Repas végétaliens en vol et exigences halal : ce que VGML couvre et ne couvre pas

Ce qu'un repas végétalien en avion apporte à un voyageur musulman

Un repas spécial végétalien est conçu autour d'ingrédients d'origine végétale. Pour un voyageur musulman, cela écarte les interrogations qui préoccupent le plus à propos de la restauration aérienne : la viande provient-elle d'un animal abattu selon les règles islamiques, et du porc ou ses sous-produits sont-ils présents ? Un plateau sans aucun produit animal ne peut contenir ni l'un ni l'autre.

Toutes les questions ne disparaissent pas pour autant. Le statut halal ne concerne pas seulement la viande. Il touche aussi l'alcool sous toutes ses formes, certains additifs, ainsi que la préparation et la manipulation des aliments. L'étiquette végétalienne renseigne sur les ingrédients d'origine animale ; elle n'a pas été conçue pour répondre à une question religieuse, et les compagnies ne la présentent généralement pas comme telle.

Les sections suivantes expliquent ce que signifie le code végétalien, où subsistent des zones d'incertitude, et comment choisir entre un repas végétalien et un repas musulman sur un vol donné.

Lire la définition exacte du végétalien chez la compagnie

Le code VGML est très répandu, mais chaque compagnie rédige sa propre description, et elles ne sont pas identiques. Deux exemples publiés montrent l'éventail.

• Thai Airways, dans son dépliant de demande de repas végétarien, décrit son repas végétalien comme un repas strictement végétarien sans aucun produit animal, composé de fruits, légumes, céréales et noix, sans produits laitiers, œufs ni miel.
• EVA Air indique que son repas végétalien ne contient ni viande, ni volaille, ni fruits de mer, ni poisson, ni plantes du genre ail et oignon, ni œuf, ni produits laitiers, ni assaisonnement à l'alcool.

Singapore Airlines est décrite ailleurs comme excluant, pour VGML, la viande, les fruits de mer, les œufs et les produits laitiers. On remarque que seules certaines de ces descriptions mentionnent l'alcool ou le miel. C'est tout l'enjeu : un même code peut recouvrir des réalités légèrement différentes. Il faut lire la version figurant sur la page de la compagnie concernée, et ne pas se fier à un résumé général.

D'autres codes végétariens peuvent autoriser le lait ou les œufs, et certains, comme les repas végétariens asiatique ou hindou, comportent leurs propres exclusions. Le code végétalien doit être choisi délibérément, et non parce qu'un symbole de légume semble similaire.

La question de l'alcool ne disparaît pas

Des recettes végétales peuvent utiliser du vin, du saké, du mirin, de la bière ou des extraits aromatiques dissous dans l'alcool. Un plat peut être exempt de produits animaux et contenir pourtant de l'alcool comme ingrédient. Parmi les définitions de compagnies citées plus haut, seule celle d'EVA Air mentionne l'assaisonnement à l'alcool, et la formulation végétalienne de Thai Airways n'aborde pas ce point.

Si ce point compte, deux questions directes sont à poser à la compagnie : de l'alcool entre-t-il comme ingrédient dans les repas végétaliens, et la compagnie leur applique-t-elle une norme halal ? Les avis sur les traces d'alcool dans les arômes diffèrent selon les savants et les organismes de certification, et les décisions personnelles relèvent d'un savant qualifié. La page distincte consacrée aux arômes à base d'alcool dans la restauration aérienne expose ce sujet.

Végétalien ou musulman : choisir entre les deux codes

Dans la plupart des systèmes de réservation, un seul code de repas spécial est sélectionnable par passager et par vol. Le choix est donc réel.

Quand le repas musulman (MOML) convient mieux

• La compagnie indique que ses repas musulmans sont certifiés halal ou préparés selon des règles définies, et cette garantie est souhaitée sur le plateau.
• Le voyageur mange de la viande et veut un repas complet conforme à son alimentation habituelle.

Quand le repas végétalien (VGML) peut mieux convenir

• Le voyageur n'a pas confiance dans l'origine de la viande servie sur le vol.
• La compagnie ne propose pas de repas musulman sur la liaison, mais en propose un végétalien.
• Le voyageur évite aussi les produits laitiers ou les œufs pour d'autres raisons.

EVA Air, par exemple, décrit son repas musulman comme des aliments choisis, préparés et servis conformément aux lois et coutumes alimentaires musulmanes, sans énumérer les ingrédients exclus sur la page consultée. Si la compagnie ne sait pas expliquer ce que recouvre le code, il faut lui demander le détail avant de décider.

Questions à poser à la compagnie

Un message court et précis a plus de chances d'obtenir une réponse utile qu'une demande générale sur le halal. Les questions suivantes peuvent être posées :

• Le repas végétalien de mon vol contient-il de l'alcool, y compris dans les sauces, les desserts et les arômes ?
• Est-il préparé dans la même cuisine que des repas contenant de la viande ou de l'alcool, et des ustensiles distincts sont-ils utilisés ?
• La compagnie applique-t-elle un certificat ou une norme halal aux repas végétaliens, ou seulement à son repas musulman ?
• Le repas est-il préparé par le traiteur de l'aéroport de départ, et la réponse diffère-t-elle sur le vol retour ?

Il est préférable de demander la réponse par écrit. Si la compagnie l'ignore, indiquer que le repas musulman sera choisi à la place, et demander ce qu'il contient.

Plateaux de fruits, collations et services légers

Une assiette de fruits est un produit différent d'un plat principal végétalien. Elle peut convenir sur un court tronçon où seul un service léger est prévu, mais elle suffit rarement sur un long-courrier. Avant de l'accepter comme seule option, il faut comparer la durée du trajet, le nombre de services et ses propres besoins.

Il faut aussi vérifier si un code végétalien est disponible dans la cabine et sur la liaison. Comme pour les autres repas spéciaux, la disponibilité peut varier entre vols courts et longs et d'une compagnie à l'autre.

Commander le repas et respecter le délai

Les repas végétaliens sont embarqués sous forme de plateaux spéciaux et doivent donc être commandés à l'avance. Les délais publiés ne sont que des exemples, chaque compagnie fixant les siens.

• EVA Air demande les commandes en ligne au moins 24 heures avant le départ.
• Le dépliant de Thai Airways indique que les demandes faites un jour avant le départ sont confirmées automatiquement, et que les demandes plus tardives ne sont acceptées que sur demande et ne peuvent pas être confirmées.

La demande doit être ajoutée pour chaque passager et chaque vol, puis la réservation rouverte pour la vérifier. Sur un vol exploité par un partenaire, la commande se fait auprès de la compagnie exploitante. Si le code végétalien n'est pas proposé au stade de la réservation, il faut téléphoner à la compagnie. La page sur la modification ou l'annulation d'une demande de repas musulman explique les règles générales applicables aux changements.

Choix limité à bord, et liste de contrôle

Un plateau spécial est préparé avant le vol, et l'équipage a donc peu de solutions de remplacement si quelque chose manque ou ne convient pas. Les stocks de cabine sont limités. Il est prudent d'emporter quelques aliments secs que l'on sait appropriés, dans le respect des règles de la compagnie et des aéroports traversés, au cas où le repas ne serait pas embarqué ou ne serait pas consommé.

Liste de contrôle

1. Lire la définition du végétalien chez la compagnie et noter ce qu'elle exclut.
2. Choisir entre VGML et un repas musulman pour chaque vol.
3. S'informer sur l'alcool et la manipulation en cuisine, et conserver la réponse.
4. Commander avant le délai de la compagnie pour chaque passager et chaque tronçon.
5. Confirmer la ligne dans la réservation.
6. Signaler le repas à l'équipage à l'embarquement.
7. Emporter des collations adaptées en secours.

Si le plateau ne convient pas

Il ne faut rien consommer dont on n'est pas sûr. Demander à l'équipage ce que contient l'article, accepter une alternative sûre s'il y en a une, et noter ce qui s'est passé pour pouvoir écrire ensuite à la compagnie.

Questions fréquentes